后周显德七年（960年），后周殿前都点检赵匡胤发动“陈桥兵变”，即皇帝位，灭后周，建国号曰宋，改元建隆，以汴梁（今河南开封）为都，史称北宋。太平兴国四年（979年），宋灭北后，结束了唐末五代以来封建割据的局面。这时，强盛起来的北方契丹，不断南下侵扰，成为宋王朝最严重的隐患。在民族矛盾日益尖锐的情况下，以杨业、杨延昭为代表的杨家将走上了抗辽的前线。
 

杨业，原名继业，河曲土豪杨信之子。“弱冠事刘崇，为保卫指挥使，以骁勇闻，累迁至建雄军节度使，屡建战功，所向克捷，国人号为‘无敌’”。仁宗朝名臣包拯曾说：“先朝以骁将杨业守代州，创筑州垒，至今赖之。”就在杨业赴代建寨后不久，就发生了“雁门大捷”的战事。

宋太平兴国五年（980年）三月，契丹皇帝耶律贤亲率辽军十万骑围攻雁门。杨业命部将董思愿等堵断峡谷南口，自己率领数百骑自西陉绕道雁门关峡谷北口，南向猛攻，杀死辽节度使、驸马侍中肖咄李，生擒其马前军都指挥使李重诲，获铠甲革马甚众，大败辽军。创造了中国历史上以数百骑战胜十万兵“以少胜多”的辉煌战例。自此，杨业声威大振，“契丹畏之，望见业旌旗即引云。随之而来的则是杨家一门雄震边陲！